Qu'est-ce que le hantavirus ?
Le hantavirus est un virus à ARN appartenant à la famille des Hantaviridae. Il est transmis à l'être humain par contact avec des rongeurs infectés, principalement via l'inhalation de particules virales présentes dans leurs excréments, leur urine ou leur salive. En Belgique et en Europe, la souche la plus répandue est le virus Puumala, porté par le campagnol roussâtre (Myodes glareolus).
Histoire et découverte
Le hantavirus doit son nom à la rivière Hantaan, en Corée du Sud, où il a été identifié pour la première fois en 1978 lors d'une épidémie qui avait touché des soldats américains pendant la guerre de Corée. En Europe, les premières descriptions cliniques de la néphropathie épidémique datent des années 1930 en Scandinavie, bien avant l'identification du virus responsable.
Les souches présentes en Europe
Trois souches principales circulent en Europe :
- Puumala : présente en Belgique, Scandinavie, France et Allemagne. Elle provoque la Fièvre Hémorragique avec Syndrome Rénal (FHSR), généralement bénigne. Réservoir : campagnol roussâtre.
- Dobrava : présente en Europe centrale et balkanique. Plus virulente, avec une mortalité plus élevée. Réservoir : mulot à collier (Apodemus flavicollis).
- Seoul : présente dans le monde entier via les rats communs (Rattus norvegicus). Cas sporadiques en Europe, souvent liés à des élevages de rats.
Comment se transmet-il ?
La transmission se fait principalement par voie aérienne. Lorsque des matières contaminées (fèces, urine, litière de rongeurs) sèchent et sont perturbées, des micro-particules se dispersent dans l'air et peuvent être inhalées.
Les situations à risque incluent :
- Le nettoyage de greniers, caves, granges ou cabanes de jardin sans protection respiratoire
- Les activités agricoles ou forestières (stockage de grain, travail du bois)
- Le camping et les randonnées en forêt, surtout en Ardenne
- La manipulation de bois de chauffage stocké à l'extérieur
- La rénovation de bâtiments anciens ou abandonnés
Le virus ne se transmet pas de personne à personne, à l'exception de la souche Andes présente en Amérique du Sud.
Qui est à risque ?
Toute personne exposée à des rongeurs sauvages ou à leurs déjections peut être infectée. En Belgique, les groupes les plus exposés sont :
- Les agriculteurs et forestiers
- Les travailleurs du bâtiment lors de rénovations
- Les personnels de nettoyage de locaux abandonnés
- Les vétérinaires et biologistes de terrain
- Les amateurs de plein air en Ardenne (randonneurs, chasseurs)
Épidémiologie en Belgique
Chiffres clés pour la Belgique :
- 50 à 300 cas signalés par an en moyenne
- Pics importants lors des années à forte densité de campagnols (années à mulots)
- Provinces les plus touchées : Luxembourg belge, Namur et Liège
- Taux de mortalité inférieur à 1 % pour la souche Puumala
Que faire en cas de suspicion ?
Si vous avez été exposé à des rongeurs et présentez des symptômes, agissez rapidement :
- Consultez un médecin sans attendre
- Mentionnez explicitement la possible exposition aux rongeurs
- Précisez que vous avez utilisé SymptomChecker.be pour évaluer vos symptômes
- Demandez une sérologie IgM anti-hantavirus